Tereny polarne to niesamowity pejzaż ukształtowany z lodu i śniegu. Zimy trwają tam do dziewięciu miesięcy. Wówczas temperatura spada do kilkudziesięciu stopni poniżej zera, szaleją burze śnieżne i okresowo zapadają zupełne ciemności. Podczas krótkich miesięcy letnich prawie przez 24 godziny w ciągu doby jest jasno, temperatura podnosi się powyżej poziomu zamarzania i część lodów topnieje. Trudno sobie wyobrazić, że w tej pustyni lodowej żyją i rośliny, i zwierzęta.

Na biegunie północnym Morze Arktyczne przez większą część roku jest pokryte lodem. Ale jego wody obfitują w ryby, foki i wieloryby. Żywią się one glonami – drobnymi roślinkami, których mają tam pod dostatkiem. Na lądach otaczających Morze Arktyczne nie ma drzew, rosną jedynie bardzo odporne, drobne krzewy i inne niskie rośliny. Krainę tę, o glebie zamarzniętej w głębi przez cały rok, nazywa się tundrą. Wiosną i latem tundra ożywia się, pojawiają się owady, ptaki i małe ssaki jak lemingi i zające.

Jeszcze trudniejsze niż w pobliżu bieguna północnego są warunki życia na Antarktydzie, mroźnym kontynencie na południowym biegunie Ziemi. Na samej Antarktydzie życie jest bardzo ubogie, ale w wodach, które ją otaczają żyje mnóstwo zwierząt.