Aby rozpatrywać biologiczne i mineralne podstawy, trzeba nam pamiętać, że przed około 5 miliardami lat kłębiły się w przestrzeni kosmicznej pyły, gazy i kawałki materii, które siła przyciągania formowała stopniowo w postać stałej kuli. Tą kulą była Ziemia, która krążyła wokół Słońca. Natomiast jak w tym czasie wyglądała Ziemia, nie wiadomo.

Po ochłodzeniu Ziemi powstały w ciepłych morzach pierwsze żywe stworzenia. Prawdopodobnie były to organizmy podobne do dzisiejszych sinic i bakterii. Ich mikroskopijne małe resztki znaleziono w afrykańskich skałach, których wiek oceniono na 3,2 miliardów lat.

Stopniowo powstawały coraz większe  coraz bardziej złożone organizmy. Ich skamieniałości są rzadkością z uwagi na to, że przed 670 milionami lat żyły w morzu bezszkieletowe stworzenia robakowatego kształtu.

Przed około 570 milionami lat pojawiły się pierwsze zwierzęta posiadające szkielet zewnętrzny, (muszle, pancerze), które chroniły ich miękkie ciała. Należały do nich ramienionogi, szeroko rozpowszechnione przez wiele milionów lat. Miały dwuczęściową skorupę, której skamieniałości często się spotyka. Żyją one zresztą do dziś, chociaż są mniej liczne.