Największymi zwierzętami, które kiedykolwiek zamieszkiwały kulę ziemską były dinozaury. Wymarły one całkowicie przed 65 milionami lat. Największe z nich osiągały długość 25 m i wagę 90 ton.

Współcześnie największym zwierzęciem lądowym jest słoń afrykański, ale nie może on równać się, ani pod względem wielkości, ani pod względem wagi, z największym zwierzęciem świata, jakim jest płetwal błękitny. Ten morski olbrzym jest dłuższy i cięższy od największego nawet dinozaura. Jego ogromne ciało pozwala mu utrzymać ciepłotę w zimnej wodzie.

Rozmiary zwierzęcia zależą od tego gdzie ono żyje i czym się odżywia. Słoń nie może być zbyt mały, choćby z tego względu, że do strawienia spożywanych przez niego wielu roślin potrzebuje pojemnego żołądka. Jego wielkość chroni go także przed napastnikami, gdyż tylko nieliczne drapieżniki mają odwagę, by się z nim zmierzyć.

Duże zwierzęta nie miały dawniej żadnych wrogów. Dzisiaj jednak zdane są na łaskę najbardziej drapieżnego stworzenia wszechczasów, jakim jest człowiek. Wiele zwierząt człowiek prześladuje aż do granicy wytępienia.