Czy dinozaury były stało- czy zmiennocieplne? Przez wiele lat przyjmowano, że były one zmiennocieplne, tak samo jak dzisiejsze gady. Od pewnego czasu przekonanie to poddaje się w wątpliwość. Bo co to właściwie znaczy zmiennocieplny czy stałocieplny?

Temperatura ciała zwierząt stałocieplnych: ssaków czy ptaków utrzymuje się na poziomie między 35 i 40 st. C.. Jest ona przeważnie wyraźnie wyższa od temperatury otoczenia, gdyż podtrzymuje ją chemiczne „spalanie” składników pokarmowych w organizmie. Zwierzę, które ma stałą ciepłotę ciała jest sprawniejsze i może w każdej chwili, zgodnie z potrzebami, szukać sobie pożywienia lub schronienia. Pióra lub sierść chronią je dodatkowo przed utratą ciepła. Stałocieplne zwierzę potrzebuje dużo pokarmu.

Zwierzętom zmiennocieplnym, jak np. dzisiejsze gady potrzeba o wiele mniej pożywienia; wystarcza im zaledwie jedna dziesiąta tego, co zjada zwierze stałocieplne. Ale ich zależność od otoczenia jest znacznie większa. Pobierając ciepło od promieni słonecznych, albo od rozgrzanych skał, stają się żwawsze, gdy temperatura ich ciała wzrasta. Kiedy zaś jest zimno – nocą lub w zimie – stają się odrętwiałe, a temperatura ich ciała spada.