Większość gadów jest mięsożerna. Kończyny, zazwyczaj pięciopalczaste, są przystosowane do biegania i wspinania się, a dobrze rozwinięte narządy zmysłów ułatwiają poszukiwanie ofiar. Obecnie żyjące gady dzieli się na trzy główne grupy. Żółwie to jedyni żyjący przedstawiciele pod-gromady Anapsida. Rząd łuskonośnych obejmuje jaszczurki i węże, a rząd Crocodilia – krokodyle, aligatory, kajmany i gawiale. Przedstawiciele rzędu żółwi mają ochronny pancerz złożony z kostnych płytek pokrytych rogowymi tarczkami. Niektóre gatunki lądowe, wciągając kończyny i głowę, mogą całkowicie schować się w pancerzu. Długość dorosłych żółwi waha się od 8 cm do ponad 2 m w przypadku największych gatunków morskich, osiągających ciężar ok. 450 kg. Do tego rzędu należą formy lądowe, morskie oraz słodkowodne. Jaszczurki i węże, zaliczane do rzędu łuskonośnych, to najliczniejsze współczesne gady. Zwierzęta te pokryte są rzędami zachodzących na siebie dachówkowato łusek, które tworzą elastyczną, ochronną powłokę, zrzucaną okresowo. Ciężar jaszczurek waha się od l g w przypadku pewnego gatunku gekona do ponad 100 kg w przypadku warana z Komodo. Kształty i rozmiary jaszczurek są bardzo zróżnicowane. Niektóre jaszczurki, np. żółtopuzik i padalec, są beznogie.